Исход отборочного турнира для подопечных Гуса Хиддинка зависел от исхода двух матчей в группе Е: Англия должна была проиграть на «Уэмбли», а сборная России победить команду Андорры, что в итоге и произошло.
Россияне, проигравшие несколько дней назад команде Израиля и отдавшие судьбу второй путевки на ЧЕ-2008 в чужие руки, выходили на матч против Андорры в подавленном настроении. Однако в первом тайме подопечные Хиддинка имели целый ряд моментов. Мог забить Сычев, был близок к успеху Кержаков, тревожил дальними ударами вратаря Колодин. Но время шло, а на табло по-прежнему горели унылые нули. В это же время из Англии пришли поистине фантастические новости: к середине первого тайма хорваты выигрывали на "Уэмбли" со счетом 2:0!
Хиддинк, понимая, что нужно усиливать атаку, поменял Василия Березуцкого на Торбинского. Эта замена сразу же принесла свои плоды: Дмитрий одним из первых своих касаний сделал навес на Сычева, и тот, перепрыгнув вратаря, головой отправил мяч в сетку. 1:0 - впереди Россия. Буквально через несколько минут вратарь хозяев сбил в штрафной Кержакова, и арбитр назначил пенальти. К мячу подошел Колодин, но его удар пришелся аккурат в упавшего голкипера.
Второй тайм проходил гораздо скучнее, чем первый. Россияне владели терриориальным преимуществом, но реализовать его не могли. А из Англии вновь пришли известия - на этот раз весьма неутешительные. Родоначальники футбола к середине второго тайма успели забить дважды и вновь стали фаворитами в борьбе за попадание на европейский форум. Россияне, в свою очередь, не давали андоррцам возможности для атак, но и сами ничего опасного не создавали. Пожалуй, можно вспомнить лишь удар активного Торбинского на 71-й минуте, который не без труда парировал вратарь.
Три минуты спустя болельщикам россиян было впору ликовать громче, чем при голе Сычева: хорваты вышли вперед в матче с Англией! Однако в любом случае нашей команде надо было добиваться победы. Все шло к спокойной концовке, но на 84-й минуте "отличился" Аршавин, который после тычка локтем от соперника ударил того по ногам и заработал удаление. Это обстоятельство, а также новость о том, что хорваты добились-таки победы над Англией, добавили в игру россиян заметную нервозность. К счастью, андоррцы так и не извлекли ничего путного из замешательства футболистов России. Матч закончился со счетом 1:0, и этот результат вкупе с поражением англичан принес нам путевку на чемпионат Европы 2008 года! Остается только поблагодарить хорватов, которые еще в прошлом туре обеспечили себе попадание в финальную часть, за выдающуюся игру против англичан, а также поздравить всех болельщиков сборной России с этим тяжелым, выстраданным, но от этого еще более приятным успехом! Да, российская сборная обидно уступила в Израиле, но по совокупности всех матчей отборочного цикла без сомнения заслужила поехать на Евро-2008!
Отборочный турнир Евро-2008. Группа Е.
Андорра – Россия - 0:1
Гол: Сычёв, 39
Нереализованный пенальти: Колодин, 45+1
Андорра:Кольдо (Гомес, 46), А.Лима, И.Лима, Сонейс (Риера, 83), Бернаус, Эскура, Хименес, Сивера, Пуйоль, Руис, Виейра (Андорра, 50)
Россия:Габулов, В.Березуцкий (Торбинский, 38), Колодин, А.Березуцкий, Анюков, Билялетдинов, Зырянов, Жирков, Аршавин, Сычев, Кержаков
Удаление: Аршавин, 84.
Судья:Терье Хауге (Норвегия)
Андорра-ла-Велья. «Коммуналь».
Англия — Хорватия – 2:3
Голы: Кранчар, 8 (0:1); Олич, 14 (0:2); Лэмпард, 56-пен. (1:2); Крауч, 65 (2:2); Петрич, 77 (2:3).
Англия: Карсон, Ричардс, Кэмпбелл, Лескотт, Бридж, Бэрри, Райт-Филлипс (Дефо, 46), Джеррард, Лэмпард, Джо Коул (Бент, 80), Крауч.
Хорватия: Плетикоса, Чорлука, Р.Ковач, Шимич, Шимунич, Срна, Модрич, Н.Ковач, Кранчар (Праньич, 75), Эдуардо (Петрич, 69), Олич (Ракитич, 84).
Турнирное положение: 1. Хорватия — 29; 2. Россия — 24; 3. Англия — 23; 4. Израиль — 23; 5. Македония — 14; 6. Эстония — 7; 7. Андорра — 0.
